目前汽车主要是充分利用发动机冷却液冷却后的余热进行加热，通常称为水冷却。当对加热效果要求较高时，一般会辅助相应的PTC加热器进行加热，最终达到较好的加热效果。空调和供暖系统的主要部件是热交换器，主要用于加热，加热车内空气或从外部进入车内的新鲜空气，以达到加热和除湿的目的。

发动机上的冷却水控制阀将分离出来的冷却水送至加热器的加热器芯进行换热，放热后的冷却水通过加热器出水管回流至发动机。同时，冷空气被鼓风机吸进加热器芯内加热，通过不同的出风口吹入隔室内部，对风挡玻璃进行除霜加热。通过控制冷却水控制阀的开闭和流量，可以调节加热器的制热能力。